O vírus da imunodeficiência humana, HIV, produz AIDS quando reduz a capacidade do sistema imune.

Parte desse sistema vem pronto desde o nascimento e recebe o nome de imunidade inata e constitui a primeira linha de defesa do organismo.

Mas essa parte não é suficiente para enfrentar os problemas do ambiente em permanente mudança em que os seres vivos habitam.

Por tanto, existe um outro tipo de imunidade com capacidade de aprendizagem para reconhecer e gerar defesas contra os novos inimigos do organismo.

Essa parte do sistema imune que complementa a imunidade inata é chamada imunidade adquirida porque pode ser adquirida ao longo da vida.

O HIV atinge o sistema imune através da destruição das células CD4, que coordenam a resposta imune.

E de ai é que surgem as vacinas. As vacinas são sustâncias capazes de ativar uma resposta imune adquirida que defenda ao organismo ante um ataque determinado. Por exemplo, a vacina contra o tétano é uma substancia que gera uma reação de defesa no organismo, permitindo-lhe neutralizar as toxinas do tétanos quando for preciso.